Het Gentse Zuidstation en de impact op zijn tijd

Toen België in 1830 onafhankelijk werd, bleef de Schelde gesloten. Goederenverkeer naar Duitsland en de rest van wereld was daardoor zo goed als onmogelijk. Koning Leopold I begreep dat de trein mogelijk de oplossing kon brengen. Als eerste op het vasteland liet hij een spoorweg aanleggen. De verbinding tussen Mechelen en Oostende kwam langs Gent en drong de stad zelfs diep binnen. Vlakbij het stadscentrum zorgde de ijzeren weg voor ingrijpende veranderingen. Er verscheen een imposant station, met nieuwe straten en pleinen en een grote boulevard die het station verbond met het stadscentrum, dwars door eeuwenoude volksbuurten die voor de gelegenheid werden ‘weggesaneerd’. De Zuidwijk werd een welstellend stadskwartier met naast het station, als knooppunt van mobiliteit, talrijke hotels, een dierentuin, een circus, een cultuurhal, een theater en verschillende bioscopen. Dit bijzonder rijk geïllustreerde boek belicht de hele ontwikkeling van de wijk van de eerste plannen voor een station in 1837 tot de afbraak ervan in 1930. Ook de invloed van de trein op de tijdsbepaling, de post en de mobiliteit in Gent komen aan bod. Een wandeling door de wijk voert je langs alles wat vandaag nog overblijft uit die boeiende tijd. Georges Rogge werkte meer dan dertig jaar bij de NMBS en werd er snel gebeten door de spoorwegmicrobe. Hij combineerde de liefde voor zijn geboortestad met zijn passie voor de rijke geschiedenis van de ijzeren weg en de invloed ervan op onze maatschappij. Eerder werkte hij mee aan het boek Gent op het Spoor.